Nestes dias de calor intenso que marcam a primavera em Minas Gerais, o Santuário do Caraça, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, a 120 quilômetros de Belo Horizonte, oferece opções abertas à visitação para se refrescar: o Banho do Imperador e a Prainha, poços e praia de rio do Ribeirão Caraça; as piscinas naturais da Cascatinha e do Banho de Belchior; a Cachoeira da Bocaina; a Cascatona; e os poços do córrego do Cascudo, nas Trilhas da Sempre-Viva. Com visitação diária das 8h às 17h, a reserva, a cerca de 1.300 metros de altitude, mantém clima mais ameno que o das cidades do entorno e trilhas protegidas pela sombra da mata.

O trio mais acessível fica a poucos minutos de caminhada da hospedaria. O Banho do Imperador, a cerca de 600 metros por trilha sinalizada, é o bosque onde, no tempo do Colégio, os alunos tomavam banho semanal e onde o próprio imperador D. Pedro II se banhou, segundo relato em seu diário. A Cascatinha, a dois quilômetros por trilha de fácil acesso, despenca 40 metros em quatro quedas e forma quatro piscinas naturais, duas delas liberadas para banho. No mesmo caminho, a segunda entrada à direita leva à Prainha, trecho raso e arenoso do ribeirão. Completam o grupo fácil o Banho de Belchior, a dois quilômetros do centro histórico, corredeira cuja água desce cortando as rochas e formando várias piscinas naturais.

Para quem quer caminhar mais, a reserva guarda banhos em cenários mais remotos. A Cachoeira da Bocaina fica a cerca de cinco quilômetros da sede, pelo caminho da Cascatinha, no desfiladeiro que, em tupi-guarani, deu nome ao Caraça. Já a Cascatona, a seis quilômetros, é a trilha mais exigente da reserva: o percurso serpenteia por mata Atlântica fechada, passa pelo Oratório, de onde se avista uma ampla panorâmica da serra, e termina em poços próprios para banho e mergulho. As Trilhas da Sempre-Viva completam o roteiro, levando à Piscina, com dois mirantes, e aos poços do Cascudo 1 e 2. Todas essas trilhas são sinalizadas e dispensam guia; acima de seis quilômetros e nos picos, porém, o acompanhamento de guia cadastrado é obrigatório.

Para o Padre Adalberto Silva Costa, diretor-administrativo do Santuário do Caraça, a variedade é o grande diferencial do destino turístico. “Do poço onde o Imperador se banhou aos poços escondidos da Cascatona, cada atrativo tem sua beleza própria. Em dia de calor, a água gelada restaura o corpo e a mata que dá sombra às trilhas restaura a alma, e o convite é para todos”, disse.

Como a região entra na época das chuvas, quando o Ribeirão Caraça enche o banho no Imperador e na Prainha pode ser temporariamente suspenso, e o acesso à Bocaina, à Cascatona e ao Cascudo 2 pode ser interrompido — a orientação é confirmar as condições do dia na recepção ou no Centro de Visitantes. A água do Caraça é muito fria: antes de entrar, vale molhar pulsos e nuca para evitar choque térmico. Sabonete, xampu e protetor solar são proibidos dentro da água, assim como bebidas em recipientes de vidro nas trilhas.

Entre um banho e outro, o visitante pode conhecer o Museu do antigo Colégio do Caraça, almoçar no restaurante da hospedaria e participar da missa de domingo, às 11h, aberta a visitantes. Quem quiser estender a experiência pode se hospedar no complexo e assistir ao pôr do sol entre os picos, ao céu estrelado e, com um pouco de sorte, à passagem do lobo-guará, símbolo do Caraça, que se aproxima da hospedaria ao entardecer.

Sobre o Santuário do Caraça

Tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual, o complexo foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real. Conta com um amplo Conjunto Arquitetônico onde estão a primeira igreja de estilo neogótico do Brasil, o prédio do antigo Colégio (hoje Museu e Biblioteca), a pousada com 57 apartamentos e quartos, e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos.

O local possui enorme diversidade de fauna e flora, com raridades de animais e plantas no meio ambiente. Na ampla diversidade de sua fauna, há 386 espécies de aves, 42 espécies de répteis, 12 espécies de peixes e 76 espécies de mamíferos. A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça faz parte de duas importantes reservas ecológicas, as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica, onde há diversas espécies de flora e fauna, algumas encontradas somente no Complexo do Santuário do Caraça, que fica na transição entre Mata Atlântica e Cerrado.

Em suas serras há nascentes, ribeirões e lagos que possuem águas de coloração escura, que carreiam material orgânico em suspensão. Seu solo é rico em minérios, explorados nos séculos anteriores, e com grande concentração de quartzito ou rocha metamórfica. Desde 2011, passou a ser preservado contra exploração comercial. O território do Complexo do Caraça integra a Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de BH, onde começam duas grandes bacias hidrográficas, a do rio São Francisco e a do rio Doce, que abastecem aproximadamente 70% da população de Belo Horizonte e 50% da população de sua região metropolitana.

 

Santuário do Caraça

Endereço:  Estrada do Caraça, Km 9 – Entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara – CEP 35960-000

Fácil acesso pelas rodovias BR 381 e MG 436, além do da possibilidade de ir por trem (Estação Dois Irmãos – Barão de Cocais)

Taxa entrada:

R$ 35 (em dias de semana)

Finais de semana, feriados e datas comemorativas:

R$45 (por pessoa).

Idosos: 50% de desconto.

Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara possuem 50% de desconto.

Entrada gratuita na 1ª quarta-feira de cada mês para os moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara.

Site com opções de hospedagens: www.santuariodocaraca.com.br

Reservas: centraldereservas@santuariodocaraca.com.br

Instagram: @santuariodocaraca @rppn_caraca

Facebook: www.facebook.com/santuariocaraca/